導語

新冠疫情全球暴發以來，全球貧富分化顯著擴大。一方面，貧困人口生活壓力增加，全球脫貧進程出現停滯甚至倒退；另一方面，大型企業繼續利用低成本勞動力和有利的政策環境擴大利潤，億萬富翁數量持續攀升。財富的過度集中會引發一系列社會問題，需要國家通過改進稅制、增加公共服務投資、加強企業監管等手段，促進社會公平。

新冠疫情全球暴發以來，“富人愈富、窮人愈窮”的趨勢愈發明顯。

一方面，樂施會報告指出，自2019年以來，全球億萬富翁新增573名，總數達到2668名。其中新晉世界首富埃隆·馬斯克的財富估計增長了約7倍。而另一方面，據世界銀行估計，全球約7500萬到9500萬人跌落至1.9美元/天的國際貧困線之下，這些家庭遭遇著饑餓，更無法承擔醫療教育支出。

在貧富兩極之間，從美國亞特蘭大到印度加爾各答，從英國曼徹斯特到肯尼亞蒙巴薩，世界各地的中產階級也感受到了生活成本上升的壓力：食品和燃料費用的上漲速度遠遠高于工資。對此，各國政府紛紛采取應對措施：英國承諾“提升工資水平”，而中國正努力實現“共同富裕”。

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悲觀主義者可能會說：“富人愈富、窮人愈窮的世道不是向來如此嗎？”這種觀點是錯誤的：在1920-1970年間，世界很多地方的收入不平等問題是有所緩解的，當時各國工人階級聯合起來要求漲工資，政府也建立了福利制度，采用累進稅為公共衛生、教育和住房提供了資金。

實際上，從1990年到2019年，世界經歷了一個“富人更富，窮人脫貧”的時代。根據聯合國千年發展目標統計，發展中國家極端貧困人口的比例從1990年的47%下降到了2015年的14%。隨著新興經濟體的迅猛發展，超10億人實現脫貧。截至2020年，世界貧困人口的生活狀態每年都有所改善——他們的收入增加，食物更加充裕，受教育程度也有所提高。

所以，進入本世紀第三個十年，究竟是什么讓全球不平等狀況反而加劇？

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讓我們先從窮人說起。聯合國貧困指標顯示，消除全球極端貧困的進程出現停滯，甚至可以說已經結束。氣候變化、新冠疫情以及俄烏沖突等問題迫使數千萬人（尤其是女性）陷入貧困和饑餓。

極端貧困人群背負著三重壓力。首先是失業壓力。新冠疫情和封控措施導致他們打零工的機會銳減，農場和建筑工地的臨時工、路邊攤以及其他類似的工作在一夜之間消失了。第二是債務壓力。許多家庭為了生存花光了積蓄，甚至負債累累。尤其是，一旦感染新冠，窮人遭受的痛苦更加嚴重，甚至可能導致家破人亡。

第三是生活成本壓力。2021年，許多貧困家庭在經濟狀況終于出現好轉，卻不料主食價格開始飆升。聯合國估計，過去兩年糧食價格上漲了48%，單是2022年3月就漲了17%。這些家庭不得不將收入的40%到60%用來購買食品，因此無力負擔醫療和房租等其他支出，疾病、失業和流離失所無可避免，這無疑是滅頂之災。

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疫情對中產階級的影響則更為復雜。在疫情初期，他們全都遭受了巨大的痛苦，印度甚至出現了天價倒賣氧氣瓶的黑市。但后來的情況就不太一樣了。一些個體戶，比如開餐館、私人診所和健身房的，他們的經營遇到了困難，而那些能夠居家辦公的人卻“因禍得福”：他們通勤時間減少了，居家時間更充足，交通和外出就餐上的費用也隨之降低。對于歐洲、北美和東亞的許多“上班族”來說，生活水平實際是有所改善的。

那么，富人的情況如何呢？在新冠疫情時期，億萬富翁的生活一直很滋潤。樂施會的報告《從痛苦中獲利》 (Profiting from Pain) 向我們說明了食品、石油、制藥及科技大佬們是如何從最近的危機中獲利的。比如，亞馬遜創始人杰夫·貝索斯的財富自2020年以來增加了450億美元，這要歸功于數十萬薪水微薄的亞馬遜倉庫工人和快遞員的勞動。再如世界上最大的食品貿易商之一——嘉吉公司，2020年向嘉吉家族支付了11.3億美元的股息，預計2022年的股息應該會更高。

這些億萬富翁和他們的家族不僅通過漲價來從窮人和中產階級手中賺錢，還通過談判和訴訟爭取到了對自己有利的國內外政策。他們利用手下的律師和會計師團隊，想方設法將個人和企業稅收降到最低，壟斷知識產權，消滅潛在的競爭對手。

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正如諾貝爾獎得主斯蒂格利茨所言，這種財富的高度集中引發了歐美等國的“政策捕獲”。所謂“政策捕獲”，指的是大型企業及其高管有能力按照自己的想法影響公共政策走向，而不顧社會后果。低稅或無稅政策、反工會立法和知識產權壟斷等，讓富人獲取到了更多財富，但對社會來說卻是災難性的。

那么應該怎么辦呢？挑戰這些億萬富翁和企業巨頭是很困難的，但越來越多的社會活動家提出了國家累進稅制、政府投資公共服務、對企業所有權和稅收進行有效監管等想法。一些富人也已經意識到，如今的不平等世界并非他們想要的，人們的價值觀需要改變。比如美國的“愛國百萬富翁”聯盟，由一群關注美國不平等現象的高收入人士組成，他們主張政府應多向他們這樣的高收入者征稅。如此集中的財富無法為億萬富翁的后代提供可持續、公平、凝聚力強的社會——一個可以在陽光下散步或與朋友品咖啡的愉快世界。

正如十年前理查德·威爾金森和凱特·皮克特在其著作《公平之怒》 (Spirit Level) 中所揭示的那樣，促進平等不僅將造福于窮人，也會提升富人對生活的滿意度。

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